Cientistas projetam uma nova espaçonave, chamada de HAMMER, para transportar armas nucleares para os asteróides que ameaçam a Terra.

( Natural Notícias ) pesquisadores e engenheiros norte-americanos estão desenvolvendo uma nova nave espacial que pode ram asteróides perigosos de distância da Terra ou bombardeá-los no esquecimento, relatou um  ScienceDirect  artigo . Eles escolheram nomear o HAMMER por razões óbvias.

HAMMER significa Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission para Emergency Response. Espera-se que cada veículo não tripulado pesa cerca de oito toneladas, o que é menor do que a antiga nave espacial Apollo ou o sistema Orion sucessor.

Os pesquisadores americanos publicaram sua espaçonave conceitual de deflexão de asteróides na revista Acta Astronautica . Eles vão apresentá-lo em uma conferência de pesquisa de asteróides em maio.

Seu estudo exigiu a implantação de um grupo de HAMMERs no espaço, assim que um asteroide fosse visto em direção à Terra. A frota vai arrasar a rocha espacial perdida, esperançosamente, desviando-a do planeta.

Quanto mais tempo os HAMMERs tiverem para aumentar a velocidade, maior a chance de uma deflexão de asteroide bem-sucedida. Se o asteróide é muito grande ou não pode ser desviado para longe no tempo por colisões, os pesquisadores sugeriram que os HAMMERs fossem armados com armas nucleares. Uma barragem nuclear poderia reduzir o tamanho do asteróide ou destruí-lo completamente.

“Sempre que possível, o impactor cinético é a abordagem preferida, mas vários fatores, como grandes incertezas ou curto tempo de resposta disponível, reduzem a adequação do impactador cinético e, finalmente, eliminam sua suficiência”, sugeriram os pesquisadores. (Relacionado:  A missão OSIRIS-REX da NASA examinará amostras de um asteróide, buscando pistas sobre a origem da vida .)

Quando tudo que você tem é um martelo ...

O estudo do HAMMER faz parte de um esforço maior conduzido pela NASA e pela Agência Nacional de Segurança Nuclear (NNSA) para determinar quanto tempo a humanidade tem para impedir que um  objeto próximo da Terra (NEO) atinja a Terra.

To save time, the researchers modeled their study upon a real-life scenario. The simulated target is the asteroid 101955 Bennu, which is 1,640 feet (500 meters) in diameter and estimated to weigh 60 million tons. Bennu is perhaps the most familiar among the thousands of NEOs within one astronomical unit of Earth. According to calculations, it has 1-in-2,700 chance of striking the Earth come the 2100s. If it hits Earth, estimates place the destructive power of the asteroid strike at around 1,150 megatons. In comparison, the most powerful human nuclear weapon is the 50 megaton Tsar Bomba.

O cenário mais provável de ataque de asteróides sugere que Bennu ou um NEO de tamanho similar explodirá sobre um oceano. O estouro de ar irá desencadear tsunamis e possivelmente atrapalhar o clima devido à vaporização de tanta água do mar. Se atingir a terra, a bola de fogo poderá atingir mais de 20 quilômetros de largura. A onda de explosão que se seguiu irá devastar qualquer coisa dentro de 120 milhas (200 quilômetros).

“Bennu foi selecionado para o nosso estudo de caso, em parte porque é o mais estudado dos NEOs conhecidos”, explicaram os pesquisadores. "É também o destino da missão de retorno de amostragem OSIRIS-REx da NASA, que é, no momento da redação deste texto, a caminho de Bennu após um lançamento em setembro de 2016", acrescentaram.

OSIRIS-REx estudará Bennu por dois anos

Ao contrário do HAMMER, o OSIRIS-REx grandiosamente intitulado é um esforço puramente civil. Lançado em 2016, o Origins, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer chegará a Bennu no verão de 2017.

A sonda espacial orbitará o asteróide durante dois anos de estudo antes de se aproximar para obter uma amostra da superfície de Bennu. Se tudo correr bem, a sonda retornará à Terra em 2023 para entregar sua carga útil. Pesando 2.325 toneladas, a sonda OSIRIS-REx custou US $ 800 milhões para ser construída e lançada. Se atingir Bennu, o asteróide não notaria a sonda.

A equipe de estudo da HAMMER não citou estimativas sobre o preço de suas espaçonaves conceituais.