As agências ainda estão se adaptando às circunstâncias do COVID-19

Toda semana, o MuckRock traz para você esse resumo de batalhas, ameaças e vitórias de transparência e responsabilidade. As políticas e práticas de transparência estão mudando rapidamente, mesmo com o aumento da necessidade de entender as decisões do governo. Se você deseja que as últimas informações sobre o FOIA e os registros públicos sejam entregues diretamente na sua caixa de entrada, inscreva-se no nosso boletim informativo de atualização do FOIA que será lançado em breve.

A grande divisão digital que desafia educadores e trabalhadores no momento é também um dos maiores problemas enfrentados pelas agências governamentais encarregadas de manter o público informado em meio a pedidos de permanência em casa e ao distanciamento social. Em todas as jurisdições e até entre as agências do governo federal, as transições para o teletrabalho e o processamento remoto de registros permanecem inconsistentes. Cada um está lidando com um sistema de gerenciamento de registros que estava em vigor antes da crise atual, que pode não ter sido concebido para acomodar qualquer trabalho fora do escritório.

OGIS, um escritório alojado nos Arquivos Nacionais e destinado a ajudar as agências a cumprir a FOIA, publicou recentemente uma Opinião Consultiva enfatizando a importância e a natureza obrigatória de fornecer aos solicitantes datas de conclusão estimadas. O OGIS continua trabalhando com agências em suas transições FOIA em andamento e realizará um workshop virtual sobre as melhores práticas para FOIA em 20 de abril.

“Um dos grandes problemas - além da tecnologia - é o acesso aos registros. Algumas agências são muito baseadas em papel e permanecem baseadas em papel, e por isso é realmente difícil para elas obter acesso aos registros ” , disse à MuckRock Kirsten Mitchell, líder da equipe de conformidade do Escritório Federal de Serviços de Informações Governamentais (OGIS). "E a outra questão, particularmente para agências da comunidade de inteligência, esses processadores FOIA trabalham em ambientes classificados, e um ambiente classificado não pode ser traduzido para a casa de alguém".

O MuckRock viu o mesmo cenário inconsistente ocorrendo em jurisdições locais, em que ordens de emergência podem ou não ter concedido leniência na resposta a solicitações de registros. (Para mais informações sobre medidas de emergência em todo o país, você pode ajudar compartilhando um link para um artigo ou registro de como o governo está mudando em resposta ao COVID.)

Na Flórida, por exemplo, as expectativas da Sunshine Law geralmente permanecem as mesmas para as agências, mas esse não é o caso em outras áreas. No mês passado, Nova Jersey promulgou duas novas leis para modificar os requisitos de prazo da OPRA e permitir a realização de reuniões eletrônicas durante períodos de emergência. A governadora do Michigan, Gretchen Whitmer, emitiu uma ordem executiva no domingo à noite para estender temporariamente os prazos para determinados pedidos da FOIA.

As leis de reuniões abertas também estão lutando agora, já que os órgãos públicos ainda estão tentando descobrir como realizar reuniões socialmente distanciadas.

Em Chicago, os City Bureau Documenters estão participando e gravando reuniões públicas há três anos e sabem que já havia falhas na maneira como as reuniões públicas eram publicadas on-line e permitiam comentários públicos. O grupo diz que mais da metade das reuniões públicas planejadas no mês passado foram canceladas. Eles dizem que as pessoas mantidas on-line sofrem de problemas ou requisitos técnicos que impossibilitam o acesso de seus documentadores e do público.