Super colonia de pinguins foi encontrada!

Uma nova colônia de pingüins-de-adélia foi descoberta perto da Antártida, aumentando substancialmente as populações conhecidas das criaturas da altura do joelho.

"É sempre uma boa notícia quando você encontra novos pinguins", disse P. Dee Boersma, diretor do Centro de Sentinelas Ecossistêmicas da Universidade de Washington, que não esteve envolvido no novo estudo. "As tendências não foram boas para muitas dessas espécies."

Recenseamentos anteriores de pingüins chegaram perto desses animais, vivendo nas Ilhas Perigo, perto do fim do “polegar” da Antártida, abaixo da América do Sul. Mas imagens de satélite das ilhas revelaram a mancha rosa-avermelhada de guanum pinguim, sugerindo colônias maiores do que o esperado, disse Heather Lynch, um dos cinco principais pesquisadores do novo estudo, publicado na sexta-feira na Scientific Reports

Após vários anos de preparação, uma equipe de pesquisadores viajou em 2015 para as Ilhas Perigo, perto do Mar de Weddell, para fazer uma contagem mais precisa do arquipélago de nove ilhas. Usando um drone manipulado para trabalhar no clima extremo da região, os pesquisadores puderam obter uma estimativa precisa do número de casais reprodutores de pingüins Adélie na região: cerca de 750.000 (ou 1,5 milhão de indivíduos).


"A imagem do drone é de uma qualidade que apenas afasta todo o resto", disse o Dr. Lynch, ecologista quantitativo da Stony Brook University. "Você pode ver cada pinguim na paisagem."


O Dr. Lynch disse que os pesquisadores já sabiam sobre uma população na Ilha Heroina, no extremo nordeste da cadeia das Ilhas Perigosas. Agora eles descobriram que populações consideráveis ​​vivem em outras ilhas perto de Heroína. "Estas novas colônias mudam totalmente a nossa apreciação das Ilhas Perigo como um ponto quente dos pinguins", disse ela.


O maior número ajudará a garantir que os esforços de conservação se concentrem em mantê-los seguros, disse ela.


“Essa área está entre duas áreas protegidas por áreas marinhas que estão sendo planejadas agora”, disse ela. E até esta descoberta, as Ilhas Perigosas “não eram consideradas uma alta prioridade para proteção”.

Boersma, também co-presidente do Grupo Especialista em Pinguins da União Internacional para a Conservação da Natureza, concordou que encontrar pinguins em alguns dos pontos mais remotos da Terra é crucial. Agora, ela disse, os pesquisadores precisam observá-los ao longo do tempo para acompanhar como estão se saindo.

"Nós esperamos que muitas dessas espécies sejam severamente prejudicadas e algumas já tenham", disse Boersma, observando que metade da população conhecida de filhotes de pinguins de Magalhães foi exterminada em uma tempestade . O financiamento contínuo do governo para satélites e outras tecnologias para rastrear os animais é essencial, disse ela.


Uma das surpresas do estudo, disse Lynch, foi que os pinguins das Ilhas Perigo não fazem ninhos em um padrão circular, como seria de se esperar, para fornecer a melhor proteção contra os predadores. Em vez disso, eles parecem ser fiéis a locais individuais de nidificação, valorizando o hábito em detrimento da segurança, disse ela.


Os Adélie não são migrantes recentes para as Ilhas Perigo. Fotos tiradas em 1957 pelo hidroavião mostram os limites das colônias praticamente nos mesmos locais - agora que os pesquisadores sabem o que estão procurando.


A descoberta de tantos animais novos levantou questões sobre como eles estão encontrando comida suficiente. "O que é sobre o oceano certo na região que o torna tão produtivo, é algo que gostaríamos de descobrir", disse Lynch.


Os pinguins se alimentam principalmente de krill de camarão , dando ao seu guano uma cor rosada distinta que pode ser mais facilmente vista de um satélite. Os animais brancos e negros tendem a se misturar nas rochas e são mais difíceis de detectar, ela disse.


Havia muitos desafios trabalhando em um dos lugares mais frios do planeta, disse Hanumant Singh, outro co-autor do estudo. As baterias dos drones continuavam congelando e perdendo energia, até que os pesquisadores começaram a mantê-las aquecidas dentro de suas jaquetas, disse Dr. Singh, professor do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da Northeastern University, em Boston. "Se você os aquecer, eles continuarão voando", disse ele.


Eles também tiveram que manipular os drones para operar em uma latitude tão a sul, onde a mudança no campo magnético da Terra perto dos pólos dificulta a navegação, disse o Dr. Singh, que também é um cientista associado na Instituição Oceanográfica Woods Hole. em Woods Hole, Massachusetts.


A população global de pinguins-de-adélia agora totaliza cerca de 4 milhões de pares e quase dobrou nas últimas quatro décadas, por razões desconhecidas, disse o Dr. Lynch. Mas a população ao longo da Península Antártica Ocidental - um dos lugares mais rapidamente aquecidos do planeta - caiu substancialmente nos últimos anos, disse ela.

Adélie é uma das duas espécies de pinguins que vivem no gelo e, portanto, em alguns dos lugares mais frios da Terra.

As maiores populações de pingüins Adélie vivem no Mar de Ross, abaixo e a leste da Nova Zelândia.

Enquanto ela permanece ansiosa sobre a sobrevivência a longo prazo do pinguim, o Dr. Lynch disse que encontrar novas colônias é encorajador.