Estes novos sapos foram capturados em âmbar por 99 milhões de anos

Pedaços de insetos e plantas na gosma antiga fornecem um vislumbre da vida dos anfíbios

Presos em 
âmbar Pedaços de âmbar contêm fósseis de sapos de 99 milhões de anos que tinham 
aproximadamente o tamanho de um selo postal. Um pedaço (esquerda) segura uma 
perna e corpo reconhecidamente froggy. Outro espécime (à direita) contém um 
juvenil com um crânio parcial. 
Lida Xing

Cerca de 99 milhões de anos atrás, minúsculos sapos saltaram através de uma floresta tropical úmida - 
e uns poucos infelizes entraram em conflito com alguma seiva de árvores. Quatro 
fósseis de sapo recém- descobertos, preservados em âmbar, oferecem as primeiras evidências diretas de 
rãs antigas vivendo em clima tropical úmido - assim como muitos 
anfíbios modernos .

Nenhum dos fósseis de sapo está completo, tornando 
difícil colocar os sapos dentro de sua árvore genealógica: um tem um 
crânio parcial e outro um contorno de sapo, embora a tomografia computadorizada não revele nenhum 
material esquelético remanescente dentro da impressão. Assim, os pesquisadores apelidaram todos os quatro fósseis Electrorana limoae (electrum para “âmbar” e rana para “sapo”) em um estudo publicado em 14 de junho na Scientific Reports. Anatomia-sábio, os antigos sapos mais se assemelham a um grupo moderno que inclui sapos-de-barriga-de-fogo.

O registro fóssil contém relativamente poucas rãs, apesar da 
história de mais de 200 milhões de anos dos anfíbios . Os fósseis de sapos que existem 
sugerem que os sapos olharam distintamente - bem, froggy - por centenas 
de milhões de anos, diz o co-autor do estudo David Blackburn, um 
biólogo anfíbio do Museu de História Natural da Flórida, em Gainesville. “Os 
aspectos que os tornam diferentes não são seus esqueletos, são suas 
ecologias, histórias naturais, modos reprodutivos. Coisas que são realmente 
difíceis de encontrar no registro fóssil ”.

Isso é o que torna os 
espécimes âmbar tão interessantes: os pedaços também contêm aranhas preservadas, 
vermes veludos e bambu - todos apontando para um ambiente tropical. Tal 
evidência paleoecológica oferece aos cientistas um raro vislumbre da vida 
e dos tempos das rãs tropicais antigas.

L. Xing et al. A primeira evidência direta de rãs em florestas tropicais úmidas do âmbar birmanês cretáceo. Relatórios Científicos. Publicado on-line em 14 de junho de 2018. doi: 10.1038 / s41598-018-26848-w.