O que causou a extinção em massa dos primeiros animais da Terra?

Desvendando o mistério da transição ediacarano-cambriana

Data: 27 de junho de 2018Fonte: Arizona State UniversityResumo: Os registros fósseis nos dizem que os primeiros 
animais macroscópicos apareceram na Terra cerca de 575 milhões de anos atrás. Vinte e quatro 
milhões de anos depois, a diversidade de animais começou a 
declinar misteriosamente , levando ao primeiro evento conhecido de extinção em massa da Terra. Uma 
equipe de pesquisadores está ajudando a desvendar esse mistério e entender por que esse 
evento de extinção aconteceu, o que ele pode nos dizer sobre nossas origens e 
como o mundo como o conhecemos veio a ser.

Esta é a amostra Zhang de rochas carbonáticas Ediacaranas na região das Três Gargantas, na província de Hubei), na República Popular da China.

Crédito: ASU

Os cientistas argumentam há décadas sobre o que pode ter causado essa 
extinção em massa, durante o que é chamado de " 
transição ediacarano-cambriana ". Alguns pensam que um declínio acentuado no oxigênio dissolvido no 
oceano foi responsável. Outros acreditam que esses animais precoces foram 
progressivamente substituídos por animais recém-evoluídos.

A causa precisa permaneceu elusiva, em parte porque pouco se sabe sobre a química dos oceanos da Terra há muito tempo.

Uma equipe de pesquisadores, liderada por cientistas da Universidade Estadual do Arizona e 
financiada pela NASA e pela National Science Foundation, está ajudando a 
desvendar esse mistério e entender por que esse evento de extinção aconteceu, 
o que pode nos dizer sobre nossas origens e como o mundo sei que 
veio a ser. O estudo, publicado na Science Advances, foi conduzido 
pelo estudante da Escola de Terra e Exploração Espacial da ASU, Feifei 
Zhang, sob a direção do membro do corpo docente Ariel Anbar e do 
cientista Stephen Romaniello.

A importância do oxigênio

Hoje há uma abundância de oxigênio, um componente vital da vida, 
na maior parte dos oceanos da Terra. Mas há evidências que sugerem 
que, durante o evento de extinção em massa, houve uma perda de 
oxigênio dissolvido nos oceanos da Terra, um efeito chamado "anoxia marinha".

Para entender melhor o evento de extinção em massa, a 
equipe de pesquisa se concentrou em estudar esse efeito. Eles queriam determinar 
não apenas quanto do oceano era anóxico quando os animais começaram a 
declinar, mas também se a anoxia marinha contribuiu para o declínio e a 
eventual extinção dos primeiros animais.

Integrando dados geoquímicos e registros fósseis da Terra

Para determinar os níveis de anoxia marinha e seus efeitos, a 
equipe de pesquisa usou uma nova abordagem de combinar dados geoquímicos e 
o registro fóssil da Terra para coincidir precisamente com 
eventos evolutivos e ambientais.

Tipicamente, os cientistas determinam os níveis de anóxia oceânica observando a 
abundância de pirita, comumente conhecida como "ouro do tolo", e outros 
elementos e minerais nas antigas rochas de lama. Mas as pedras de lama só fornecem 
pistas sobre o que pode ter acontecido em um único local. Os cientistas precisam 
provar dezenas de sites em todo o mundo para inferir o quadro geral das 
rochas de lama.

Para superar isso, a equipe foi pioneira em uma 
abordagem nova e mais eficiente . Amostras de rocha de calcário marinho foram coletadas na região 
das Três Gargantas (Província de Hubei) da República Popular da China. Esta 
área é conhecida por ter alguns dos melhores exemplos do mundo do 
período Ediacarano. As amostras de rocha para este estudo foram depositadas em um 
ambiente marinho raso entre 551 e 541 milhões de anos atrás, e 
mantêm um registro das mudanças ambientais marinhas que ocorreram quando 
foram depositadas.

De volta ao laboratório, a equipe mediu as variações do isótopo de urânio no 
calcário marinho e então integrou os dados do isótopo de urânio e os 
dados paleontológicos do mesmo conjunto de rochas. Uma vez que os dados foram 
integrados, a equipe pôde ver claramente que o episódio de extensa 
anóxia marinha coincidiu com o declínio e o subseqüente 
desaparecimento dos primeiros animais.

"Este pode ter sido o evento anóxico marinho mais grave nos últimos 550 
milhões de anos", diz Zhang. "A modelagem matemática de nossos dados sugere 
que quase todo o leito oceânico foi coberto por águas anóxicas durante o 
final do Período Ediacarano".

mais em: https: //www.sciencedaily.co ...