EPA diz aos estados que eles podem poluir mais

Washington (CNN) A Agência de Proteção Ambiental sinalizou discretamente que pode permitir que os estados liberem mais poluição do ar por ozônio, vulgarmente conhecida como smog, sujando o ar nesses estados e vizinhos, mas a agência não analisou o impacto na saúde de tal mudança. .

Uma vista do horizonte da cidade de Los Angeles como poluição pesada encobre a cidade na Califórnia em 31 de maio de 2015. AFP PHOTO / MARK RALSTON

A posição da administração Trump é descrita em um memorando de orientação altamente técnico sobre os planos que os estados devem criar e enviar para aprovação da EPA, de acordo com os requisitos de boa vizinhança da Lei do Ar Limpo. Foi enviado em agosto para os escritórios regionais da EPA e publicado no site da agência, mas não anunciado ao público.

O memorando introduz a ideia de aumentar o limiar de quanto smog um estado pode despejar em seus vizinhos - conhecido como poluição entre estados - antes de tomar medidas para reduzir as emissões.

Sob a nova orientação do governo Trump, os estados que atualmente estão finalizando seus planos podem considerar a adoção de um padrão mais frouxo do que o permitido pelo governo Obama. A nova parte por bilhão padrão significa que um estado pode emitir 43% mais poluição através das linhas estaduais do que antes.

O smog é um subproduto de poluentes atmosféricos, incluindo gases de efeito estufa, que contribuem para as mudanças climáticas. Pode originar-se de fontes, incluindo usinas de energia, refinarias e fábricas. O smog pode reduzir a capacidade dos pulmões de funcionar e, especialmente, afeta crianças, pessoas que estão ativas do lado de fora ou aquelas que têm doenças respiratórias. Está ligado a problemas respiratórios e condições como a asma.

O memorando de orientação é apenas o mais recente movimento da administração Trump para afrouxar as restrições que cercam a poluição do ar. A administração avançou no sentido de substituir o Plano de Energia Limpa, avançou para o congelamento dos padrões de emissão de veículos e retirou-se do acordo climático internacional de Paris. A EPA também reformulou recentemente os comitês de cientistas que a aconselham sobre o ar limpo.

A Lei do Ar Limpo determina que a EPA trabalhe para garantir que a poluição de certos estados não comprometa a qualidade do ar nos estados a favor do vento. Se houver poluição acima do limite, os estados precisariam reduzir as emissões para entrar em conformidade.

Maryland é um exemplo de um estado lutando com esse problema. De acordo com uma estimativa do Departamento de Meio Ambiente de Maryland, 70% do smog em Baltimore em dias ruins de ozônio vem de carros, caminhões e usinas de energia de outros estados. Maryland pediu à EPA que ajudasse a conter o smog vindo dos estados contra o vento. A EPA negou o pedido e Maryland entrou com uma ação solicitando uma revisão judicial da decisão da EPA.

O APE da era Obama apoiou um limiar de 0,7 parte por bilhão para o smog. O limiar de 0.7 partes por bilhão de estados cruzados estava enraizado em uma regra de 2015 que reforçou os padrões para "fornecer maior proteção à saúde pública contra os efeitos à saúde associados a exposições de longo e curto prazo" ao smog.

O novo memorando é influente, porque orienta a tomada de decisões, mas não é juridicamente vinculativo. É uma orientação, e não um regulamento, por isso não passou pelo rigoroso processo de revisão usado para criar novas regras. Isso também o deixa vulnerável a ser revisto ou derrubado por tribunais ou uma futura administração.

O porta-voz da EPA, John Konkus, contestou que a EPA estava aumentando o limite de poluição. Em vez disso, ele disse que a agência está dando aos estados a opção de elevar o limite através do memorando.

"O memorando identifica possíveis abordagens técnicas que um Estado pode escolher na elaboração de sua abordagem de planos de implementação para suas obrigações de boa vizinhança", disse ele.

Konkus também disse que o memorando não tem "nenhum impacto na saúde", mas a agência admite que ainda não realizou nenhuma análise relacionada à saúde.

Vários defensores da saúde pública dizem que a EPA não está jogando diretamente com o público. 
"A EPA está permitindo que mais poluição do ar prejudicial seja enviada de grandes poluidores em um estado para estados vizinhos, se recusando a controlar a poluição, e então mentindo sobre o que é uma reversão óbvia", disse John Walke, diretor de recursos naturais. Conselho de Defesa e um ex-advogado da agência durante o governo Clinton.

"É absurdo fingir que a chamada 'orientação' não muda o que é aceitável: o propósito do memorando de reversão é deixar os estados de vento poluir mais e se recusar a controlar o smog e a fuligem que eles emitem nos estados vizinhos", acrescentou.

Kyla Bennett, diretora de ciência da Public Employees for Environmental Responsibility, disse à CNN que a agência está permitindo que alguns estados, "sob o disfarce de 'flexibilidade' e federalismo cooperativo, possam emitir mais poluição". "Com um estalido da caneta, esta orientação da EPA condena centenas de azarados infelizes a mortes prematuras todos os anos", disse Bennett.

O memorando da EPA afirma que o impacto geral sobre a poluição em todo o país provavelmente será pequeno - a diferença de 7 pontos percentuais em 100.

Algumas partes do país, como os estados ocidentais como o Arizona, não verão praticamente nenhum impacto, disse o memorando. 
Mas outros estados, como Maryland e partes do Colorado, podem ver os níveis de poluição aumentarem.

A agência argumenta que grandes ganhos foram feitos na redução desse tipo de poluição. De 2007 a 2017, as emissões de óxidos de nitrogênio, o principal precursor da poluição do ozônio no nível do solo, caíram mais de 40% em todo o país, segundo a agência.

Bill Wehrum, um ex-advogado do setor de energia que lutou para enfraquecer as regras de poluição do ar, dizem os críticos, agora supervisiona os regulamentos de poluição do ar na EPA.

A EPA sob o então administrador Scott Pruitt inicialmente tentou adiar a implementação da regra de qualidade do ar da era Obama, mas agora o governo Trump decidiu defendê-la no tribunal, e recentemente argumentou em um tribunal federal de apelações contra interesses de combustíveis fósseis e cinco estados apoiando esses interesses. Não está claro por que a administração mudou de rumo.